El campo supera la fase de la inocencia y se adentra al fin en la era de la IA y la robótica

Una de las metas más sagradas de Misión Andalucía siempre ha sido la internacionalización del ecosistema. Los cuatro centros adscritos al proyecto juegan esa baza desde el principio: ayudar, sí; conectar, también; mentorizar, por supuesto. Pero las startups que atraviesan todo el alambique han de hacerlo dotadas de una mentalidad que va más allá de atrapar a los primeros clientes. Hay que lanzarse a la órbita de los mercados europeos, iberoamericanos y, por qué no, estadounidenses. 

Es un viaje complejo donde las ferias juegan un importante papel de apoyo. En Londres se celebra, entre el 22 y el 23 de septiembre, World Agri-Tech, una de esas crucetas donde confluyen todos los intereses que nutren a la criatura común del emprendimiento: empresas grandes y pequeñas, inversores y productores. Porque, sí, el asunto gira en este caso en torno al doble vertical agrotech/foodtech. El primero, sobre todo, es la piedra angular del centro de Misión en El Ejido (Almería), uno de los pulmones del campo andaluz. 

La importancia del encuentro no reside tanto en su tamaño como en su composición. World Agri-Tech funciona como una especie de mercado internacional de la innovación donde una startup aspira al maridaje simultáneo de la financiación, los clientes, el hallazgo de socios y ciertas posibilidades de testeo. La organización dispone de una Start-Up Arena y asegura que más de 200 compañías early stage han pasado ya por ahí.

Por otra parte, el mensaje que se desprende de esta edición es revelador: el vertical agrotech entra a golpe de disrupciones y necesidades en una fase menos ingenua porque no basta con demostrar que una tecnología funciona: debe acreditarse, con luz y taquígrafos, quién paga, quién captura el valor y cuánto tarda en llegar el retorno. Y todo ello con la inevitable pátina de la inteligencia artificial, modificadora de las reglas del juego en este y otros cosos tecnológicos.

Un vistazo a la agenda de World Agri-Tech depara otras pistas interesantes. Se plantea, por ejemplo, el debate sobre si el venture capital ortodoxo es el combustible más adecuado para nutrir a una industria sometida a ciclos biológicos, ensayos de campo, marcos regulatorios complejos y largos periodos de adopción de la tecnología. De ahí el interés creciente por explorar nuevas fórmulas de financiación, una suerte de capital más paciente que implique a la banca y las aseguradoras y fomente alianzas entre corporaciones y startups.

Entretanto, la tecnología se abre paso a machetazos en varios frentes. La IA deja de limitarse al análisis de datos para entrar en el abonadísimo terreno de los agentes autónomos, capaces de tomar decisiones dentro de la explotación; la robótica asume tareas que hoy dependen de una mano de obra cada vez más escasa (véase el caso de la fumigación); y la combinación de IA y edición genética abre la puerta al desarrollo de cultivos más productivos y resistentes. La feria tocará asimismo otros palos: fertilizantes alternativos y biológicos, agricultura regenerativa, mercados de carbono y tecnologías capaces de convertir residuos agrícolas en nuevas fuentes de ingresos. Pero, si existe una cuestión peliaguda es la que se pone sobre la mesa cuando se plantea a bocajarro si la innovación tecnológica está resolviendo de verdad los desafíos del agricultor. 

Misión participa por primera vez en este evento representada por el director del centro de El Ejido, Fran Antequera, y con varios objetivos en mente: amarrar la presencia en futuras ediciones, mostrar al mundo las soluciones aportadas por scaleups andaluzas del sector, facilitar o acelerar el contacto con gestoras de fondos y contribuir a reforzar la narrativa que describe a Andalucía como vanguardia en innovación agroalimentaria. 

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